Por: Brad Bergan
A pesar de las mejoras significativas en las tecnologías solar y eólica, no todos confían en que puedan proporcionar una solución viable para que sociedades enteras se alejen de los combustibles fósiles y el carbón a gran escala.
Con el aumento de los niveles de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, la temperatura media global se está calentando, amenazando al mundo con consecuencias mucho peores de lo que la comunidad científica predijo inicialmente. En marzo, ambos polos de la Tierra experimentaron un aumento sin precedentes de las temperaturas, con secciones de la Antártida aumentando a más de 70 grados Fahrenheit por encima del promedio, y el Ártico subiendo más de 50 grados Fahrenheit por encima del promedio, según un informe de NPR.
Si alguna vez necesitábamos un avance clave en tecnologías sostenibles, es ahora mismo.
Las cosas se han vuelto tan graves que las tecnologías de energía solar y eólica tendrán que hacer más que solo suministrar electricidad confiable; también las necesitamos para brindar aplicaciones para otros problemas que van más allá de la energía sostenible: ralentizar o abordar la embestida del cambio climático en los ecosistemas, incluso en nuestra propia cadena de suministro, incluidos los alimentos.
«En general, el giro hacia la energía solar y eólica no será igual para todos», dice Mark Cann, CEO y co-CTO de CryomatiKs Inc., quien habló con IE en una entrevista. «Lo que funciona para San Francisco no necesariamente funcionará para Singapur».
La energía solar y eólica convencional aún no puede alcanzar escalas urbanas
«Va a ser una combinación de energía a corto y largo plazo: las baterías de iones de litio han asegurado el camino para almacenar y entregar energía durante dos a cuatro horas», dice Cann.
Un estudio de 2021 de la Universidad de Michigan estima que el 83 por ciento de la población de EE. UU. vive en ciudades, un tremendo aumento del 64 por ciento en 1950. Eso significa que cualquier solución de energía sostenible no vale nada, al menos en los EE. UU., hasta que confronta la cuestión de dar energía a ciudades enteras.
Y eso significa innovar en torno a las tecnologías de almacenamiento convencionales vistas para la energía eólica y solar. En 2021, la energía solar y eólica generaron más del 10 por ciento de la electricidad mundial, según Global Electricity Review 2022, que fue compilado por el grupo de expertos en energía Ember. Eso es el doble de los niveles globales de 2015, cuando se firmó el Acuerdo Climático de París.
Eso es un progreso significativo, pero aún deja el 24 por ciento de la generación de energía mundial (en 2020) proveniente de combustibles fósiles, según la Agencia Internacional de Energía (AIE). Y el informe de octubre de 2021 de la Administración de Información de Energía de los Estados Unidos (EIA) dijo que «las energías renovables serán la fuente principal para la nueva generación de electricidad, pero se usará gas natural, carbón y cada vez más baterías para ayudar a cumplir con la carga y respaldar la confiabilidad de la red».
En consecuencia, la innovación en tecnologías renovables y la diversificación de sus capacidades son tareas absolutamente necesarias.
«Las áreas densamente pobladas requieren otras estrategias para girar hacia la energía sostenible», agrega Cann. «Las baterías de hierro-aire recién se están comercializando, pero ya tienen la capacidad de ofrecer varios días de energía, almacenada durante largos períodos de tiempo, a un precio mucho más bajo que las baterías de iones de litio».
Pero esto no significa que la energía renovable pueda simplemente actualizarse a baterías de iones de litio y escalar para alimentar, digamos, una ciudad importante.
«Algunos edificios están tratando de integrar la energía eólica comercial, pero, a menudo, el valor de un problema mecánico puede ser mucho mayor que el costo inicial de instalar esa turbina», dice Christopher Angelo, cofundador y director ejecutivo de Glass Dyenamics, quien también es el ex CFO de Silicor Materials, en otra entrevista con IE.
«Si algo sale mal, es muy caro arreglarlo», explica Angelo, refiriéndose a las complicaciones de instalar energía sostenible de última generación.
