Por: Fabienne Lang
EE.UU. colocará cinco drones en el Océano Atlántico para recopilar datos antes y durante un huracán.
Los dones serán instalados durante la época del año en que las comunidades costeras de EE. UU, Especialmente en las costas del Atlántico y el Golfo de México, se preparan para la próxima temporada de huracanes que pueden causar grandes daños, no solo a vidas sino también a la economía.
Es crucial rastrear y predecir cuándo llegarán los huracanes a tierra y con qué fuerza lo harán. También es complejo y engañoso. Organizaciones como el Centro Nacional de Huracanes (NHC) son responsables de pronosticar ciclones tropicales en la cuenca atlántica.
El proceso de pronóstico de huracanes del NHC incluye el uso de observaciones de satélites, aviones de reconocimiento, barcos, boyas, radares y sistemas terrestres, entre otros, como explica el estudio Hurricane Science de la Universidad de Rhode Island. La recopilación de esos datos requiere mucha coordinación y, aún así, las predicciones pueden quedarse cortas.
Para ayudar en este proceso, una compañía de drones oceánicos Saildrone se ha asociado con el Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico (PMEL) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico (AOML) en una misión que enviará cinco vehículos de superficie sin tripulación. (USV) directamente en el ojo de la tormenta.
Los USV, o drones oceánicos, se lanzarán desde las Islas Vírgenes de los EE. UU. Y estarán estacionados en áreas del Océano Atlántico donde recolectarán datos in situ inmediatamente antes y durante un huracán.
Los científicos de PMEL y AOML pilotarán los drones flotantes de color naranja directamente en una serie de huracanes, para comprender mejor cómo se intensifican tan rápidamente, con la máxima esperanza de salvar vidas y minimizar los desastres económicos.
Actualmente, los USV de Saildrone que funcionan con energía solar y eólica son el único vehículo autónomo que puede recopilar datos meteorológicos y ambientales por encima y por debajo de la superficie del mar, mientras sobrevive al impacto de un huracán.
Richard Jenkins, fundador y director ejecutivo de Saildrone, dijo que «Saildrone podrá ir donde ningún barco científico se ha aventurado, directamente al ojo del huracán, y recopilar datos que podrían hacer que las comunidades de todo el mundo estén más seguras de estas tormentas destructivas».
El equipo tiene mucho trabajo por delante, ya que es extremadamente difícil predecir con precisión la intensidad de una tormenta y qué tan fuerte se volverá. Además, recopilar datos en vivo durante una tormenta también es extremadamente complicado.
«Por supuesto, eso es extremadamente difícil dado el peligro de estas tormentas. Esperamos que los datos recopilados con saildrones nos ayuden a mejorar la física del modelo y luego, a su vez, podremos mejorar los pronósticos de intensidad de huracanes», explicó el Dr. Jun Zhang, científico de la División de Investigación de Huracanes de NOAA / AOML.
El año pasado, EE. UU. Registró una temporada casi récord de huracanes en el Atlántico, prediciendo un total de 24 tormentas. Al otro lado del Golfo de México, dos huracanes azotaron el área y el huracán Laura tocó tierra en Luisiana.
Los científicos de todo el mundo están trabajando arduamente para predecir, monitorear y sofocar con mayor precisión este tipo de tormentas, desde drones aéreos especializados hasta la creación de redes de burbujas frías y ahora hasta saildrones de 23 pies.
