Por: Shubhangi Dua
El protomicrocontinente se encuentra en alta mar en las aguas occidentales de Groenlandia, específicamente en el estrecho de Davis, que conecta el mar de Labrador y la bahía de Baffin.
En el brazo sur del océano Ártico, debajo del estrecho de Davis, los científicos han revelado la existencia de un microcontinente.
Debajo de las profundas aguas heladas, se formó un protomicrocontinente entre Groenlandia y Canadá. Es un trozo sumergido de corteza continental de aproximadamente 12 a 15 millas de largo.
El continente comenzó a formarse hace casi 61 millones de años durante la separación de Groenlandia y Canadá. Los movimientos críticos de las placas ocurrieron entre 33 y 61 millones de años atrás.
Según el estudio, este bloque de corteza continental recientemente reconocido se formó debido a una prolongada ruptura y expansión del fondo marino que creó el mar de Labrador y la bahía de Baffin.
El continente tardó millones de años en formarse, un proceso que se desarrolló en el estrecho de Davis alrededor de la época en que la dirección de los movimientos de las placas cambió de noroeste-suroeste a este-oeste.
Jordan Phethean, un investigador que trabaja en el estudio, le contó a Phys.org sobre los cambios bien definidos en el movimiento de las placas que ocurren en el mar de Labrador y la bahía de Baffin.
Estos “tienen complicaciones externas relativamente limitadas que los afectan, lo que hace de esta área un laboratorio natural ideal para estudiar la formación de microcontinentes”, dice Phethean.
Los científicos tropezaron con este bloque empleando una combinación de datos de espesor de la corteza derivados de mapas de gravedad, datos de reflexión sísmica y modelos tectónicos de placas.
Los mapas de gravedad detallados ayudaron a localizar las dorsales oceánicas y las fallas transformantes, mientras que los datos sísmicos proporcionaron imágenes del subsuelo, revelando la estructura y el espesor de la corteza.
Un fenómeno en curso
Phethean explicó que la ruptura necesaria para formar un microcontinente es un fenómeno en curso, y cada terremoto podría desempeñar un papel en la siguiente separación del microcontinente.
“El objetivo de nuestro trabajo es comprender su formación lo suficientemente bien como para predecir esa evolución futura”.
El hallazgo podría ser crucial, ya que explica el paisaje geológico de la Tierra. La ubicación del microcontinente también es esencial, ya que la zona está relativamente intacta por la actividad humana.
Phethean señala que los cambios bien definidos en el movimiento de las placas que ocurren en el mar de Labrador y la bahía de Baffin, con complicaciones externas relativamente limitadas que los afectan, hacen de “esta zona un laboratorio natural ideal para estudiar la formación de microcontinentes”.
Desplazamiento y ruptura de las placas tectónicas en el estrecho de Davis
En general, el protomicrocontinente se formó como resultado del desplazamiento y la ruptura de las placas tectónicas en el estrecho de Davis.
Este descubrimiento arroja luz sobre los procesos dinámicos de la tectónica de placas y la formación de la corteza en la historia geológica de la Tierra, ofreciendo un laboratorio natural para estudiar fenómenos similares a nivel mundial.
“Un mejor conocimiento de cómo se forman estos microcontinentes permite a los investigadores comprender cómo funciona la tectónica de placas en la Tierra, con implicaciones útiles para la mitigación de los peligros de la tectónica de placas y el descubrimiento de nuevos recursos”, dijo Phethean.
Este estudio arroja luz sobre la compleja interacción de los movimientos de las placas y las características estructurales que contribuyen a la formación de microcontinentes, ofreciendo nuevos conocimientos sobre los procesos que dan forma al paisaje geológico de la Tierra.
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