Por: Mrigakshi Dixit
Un nuevo estudio revela que las plantas que prosperan en los enormes sumideros de China exhiben tasas de crecimiento aceleradas atribuidas a los altos niveles de nutrientes.
El terreno kárstico del suroeste de China presenta sumideros profundos de 100 metros llamados tiankeng. La palabra tiankeng se deriva del mandarín y significa «pozos celestiales».
Estos sumideros albergan bosques antiguos y plantas únicas. Sin embargo, los científicos llevan mucho tiempo desconcertados sobre cómo estas plantas pueden prosperar en un hábitat tan aislado.
Los científicos han descubierto un secreto para su éxito: una bonanza de nutrientes.
Estrategia de supervivencia
Los sumideros suelen ser una señal de desastre, pero algunos, como el tiankeng, preservan la naturaleza.
Los hoyos de Tiankeng son depresiones creadas naturalmente que se encuentran principalmente en terrenos kársticos, que se distinguen por rocas solubles como piedra caliza, dolomita y yeso. Algunos de ellos tienen al menos 100 metros (328 pies) de profundidad.
Los hoyos albergan plantas que prosperan en entornos húmedos y sombríos, con algunas especies exclusivas de la zona. Según un informe de Live Science, estos hoyos albergan laureles, ortigas y helechos. Además, Tiankeng alberga plantas de bosques kársticos modernos, como el ciruelo de Nepal y la campanilla de lluvia china.
Las plantas en los sumideros, a diferencia de las que se encuentran en la superficie, tienen fácil acceso al nitrógeno, fosfato, potasio, calcio y magnesio.
Estos nutrientes esenciales, que suelen ser escasos en la superficie, impulsan un crecimiento rápido, lo que permite a las plantas alcanzar la luz solar limitada que se filtra a través de las profundidades.
“Las plantas pueden adaptarse a entornos adversos ajustando su contenido de nutrientes”, señaló el estudio.
“Debido a los imponentes acantilados y al terreno escarpado del tiankeng, ha sido menos perturbado por las actividades humanas”, mencionó el estudio. Según el estudio, el terreno inaccesible del tiankeng lo ha protegido de importantes perturbaciones humanas.
Examen de varias plantas en sumideros
Los investigadores compararon 64 especies de plantas del interior y el exterior de 30 sumideros en el condado de Leye, China. El objetivo del estudio fue analizar los niveles de carbono y nutrientes para determinar las diferencias en las estrategias de crecimiento de las plantas.
“Nuestro estudio comparó la estequiometría química de los nutrientes carbono (C), nitrógeno (N), fósforo (P), potasio (K), calcio (Ca) y magnesio (Mg) en las hojas de las plantas dentro y fuera del grupo Tiankeng en Dashiwei, Guangxi”, mencionó el artículo.
Estas plantas probablemente han desarrollado esta estrategia única para sobrevivir en estas condiciones de poca luz.
Han reducido su contenido de carbono, centrándose en cambio en maximizar la ingesta de nutrientes. Esto les permite prosperar en el ambiente húmedo sin la necesidad de extensas estructuras de ahorro de agua.
Por otro lado, el carbono es crucial para las plantas terrestres, ya que proporciona soporte estructural y ayuda a la retención de agua. Y es por eso que se encontró que las plantas de la superficie tenían más carbono.
“El bosque fuera del pozo tiene una alta intensidad de luz, una rápida evaporación del agua, un suelo pobre, una mayor interferencia de las actividades humanas y una fácil pérdida de suelo”, mencionaron los autores en el artículo de estudio. Añadieron: “Según el análisis de grupos, las 64 plantas se pueden clasificar en plantas amantes del calcio y muy resistentes a la sequía, plantas equilibradas y plantas de alta productividad”.
Los hallazgos se publicaron en el Chinese Journal of Plant Ecology.
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